Quel masque est le meilleur pour la fumée des feux de forêt ?

par Kristina Fiore, directrice des rapports d'entreprise et d'investigation, MedPage Today 8 juin 2023

Alors que l'épaisse fumée des incendies de forêt canadiens recouvre une grande partie du Nord-Est, de nombreuses personnes portent à nouveau des masques – mais quel est le meilleur moyen de se protéger contre les minuscules particules contenues dans la fumée des incendies de forêt ?

Deux experts - un pneumologue et un chercheur en qualité de l'air - ont déclaré à MedPage Today que les N95 ou KN95 bien ajustés sont préférables, car ils offrent les meilleures chances de bloquer les PM2,5, ou les particules d'une taille d'environ 2,5 microns, qui est la principale préoccupation liée à la fumée des incendies de forêt.

Sameer Khanijo, MD, pneumologue chez Northwell Health à Long Island, New York, a déclaré qu'en général, les masques en tissu et les masques chirurgicaux « avec ce type de particules ne feront probablement pas grand-chose. Les masques KN95 et N95 ont été classés selon éliminer ce type de particules.

Peter DeCarlo, PhD, professeur agrégé de santé environnementale et d'ingénierie à la Johns Hopkins Whiting School of Engineering de Baltimore, a déclaré que la fumée des incendies de forêt est composée de « milliers de produits chimiques », mais est en grande partie un mélange de matières organiques, dont du carbone.

"C'est essentiellement la même chose que celle que vous obtenez du feu de camp ou de votre cheminée, mais à une échelle beaucoup plus grande", a déclaré DeCarlo. "En gros, ce sont ces minuscules particules microscopiques environ 100 fois plus petites que la largeur de nos cheveux, constituées de produits chimiques qui pénètrent dans nos poumons et se déposent ensuite dans le reste de notre corps."

C'est pourquoi il est important de les garder hors du corps, même s'il peut sembler contre-intuitif que les masques chirurgicaux ne soient pas efficaces dans ce domaine, puisque les médecins les ont recommandés pour empêcher la propagation du virus pendant la pandémie de COVID-19 - et les virus sont plus petits que les particules.

Mais selon les experts, la science ne se résume pas à la simple taille des particules.

Les masques N95 filtrent généralement jusqu'à 0,3 micron, mais le SARS-CoV-2 mesure environ 0,1 micron (un micron, également appelé micromètre, équivaut à un millième de millimètre).

Pourtant, le virus ne voyage généralement pas seul, selon les informations de l'Administration américaine de la sécurité et de la santé au travail (OSHA). Il est lié à d'autres particules, telles que l'eau et le mucus, dans les gouttelettes et les aérosols, qui ont tendance à être plus gros que 1 micron.

"Ces particules plus grosses sont facilement piégées et filtrées par les respirateurs N95 car elles sont trop grosses pour passer à travers le filtre", selon l'OSHA, qui note que ce type de filtration "mécanique" n'est qu'un composant de la filtration N95. "Une charge électrostatique attire également les particules vers les fibres du filtre, où les particules restent coincées."

L'OSHA a également déclaré que l'Institut national pour la sécurité et la santé au travail (NIOSH) teste les respirateurs en utilisant des particules qui simulent un diamètre de 0,3 micron « parce que les particules de cette taille sont plus susceptibles de passer à travers le filtre. S'il est porté correctement, le respirateur N95 filtrera. au moins 95 % des particules de cette taille. Un respirateur N95 estplusefficace pour filtrer les particules dont la taille est inférieure ou supérieure à 0,3 microns.

Ainsi, l'OSHA conclut que les N95 sont en effet « très efficaces pour protéger les personnes » contre l'infection par le SRAS-CoV-2 – et par extension, les plus grosses particules présentes dans la fumée des incendies de forêt.

Cela ne veut pas dire que les masques chirurgicaux n’ont pas leur place pour se protéger contre la fumée des incendies de forêt. Les masques chirurgicaux qui utilisent du polypropylène offrent un excellent filtre physique, mais détiennent également une charge électrostatique, comme les N95, a déclaré à NPR May Chu, PhD, épidémiologiste à la Colorado School of Public Health.

Cette charge électrostatique aide à piéger les gouttelettes et les particules ; il n'est même pas affecté par l'humidité, même s'il perdra sa charge au lavage, selon l'article de NPR. Le frotter avec un gant en plastique pendant environ 20 secondes ramènerait cette charge.

Le défi avec les masques chirurgicaux, cependant, est qu’ils ne ferment pas de la même manière que les N95, de sorte que les particules peuvent s’infiltrer par ces ouvertures.