Produits chimiques toxiques dans les vêtements : votre garde-robe vous rend malade ?

À l’âge de 15 ans, la fille d’Azucena Pérez a commencé à faire plus attention aux vêtements qu’elle portait. Cependant, contrairement aux autres filles de son âge, son intention n'était pas de suivre les tendances de la mode ou de choisir ce qui lui convenait le mieux, mais plutôt d'examiner les étiquettes. « Tout lui faisait beaucoup de démangeaisons, elle avait des marques, des brûlures à la gorge, des essoufflements », raconte la mère, qui lavait avec ténacité ses vêtements et les mettait dans du vinaigre pour les désinfecter, en vain.

Un jour, sa réaction fut si forte qu’elle souffrit d’une réaction anaphylactique. « C'est à ce moment-là que nous avons commencé à parler aux médecins et que nous avons découvert les toxines présentes dans les vêtements et leurs effets sur la peau », explique Azucena. « Nous avons tout changé en coton biologique, pas seulement les vêtements, mais aussi les draps, le matelas, le canapé… » Au fil du temps, ils ont appris que le problème s'appelait le syndrome de sensibilité chimique multiple, un trouble qui provoque une plus grande réaction aux produits chimiques présents. dans l’alimentation, l’environnement ou le textile.

Lorsqu’on évoque les effets néfastes de l’industrie textile, on pense généralement à l’exposition des ouvriers des usines, ou encore à la pollution générée par leur production et leurs déchets. Cependant, on en sait moins sur les effets des composés chimiques présents dans les tissus, qui pénètrent dans l’organisme au contact de la peau, traversent ses différentes couches et atteignent même la circulation sanguine, les organes et les tissus.

Du formaldéhyde pour réduire les rides, des phtalates et des alkylphénols pour adoucir le tissu, des composés perfluorés pour repousser l'eau et les taches, des métaux lourds pour la coloration, des retardateurs de flamme, des pesticides, du bisphénol A et plus encore ; la liste des substances que l'on peut trouver dans les vêtements que nous portons quotidiennement peut comprendre plus de 600 éléments chimiques, et leurs effets sont de plus en plus prouvés, comme les réactions allergiques, le cancer, l'obésité ou les altérations hormonales comme l'hyperthyroïdie ou le diabète. Mais depuis quand les vêtements sont-ils devenus si remplis d’ingrédients nocifs ?

Tout a commencé à changer dans les années 1970. Le boom pétrolier a donné naissance à de nouveaux matériaux qui ont révolutionné les produits que nous utilisons, notamment les tissus en polyester comme le Tergal et le Dacron. Le polyester est dérivé du même PET (polyéthylène téréphtalate) avec lequel les contenants de boissons sont fabriqués ; autrement dit, la seule différence entre une jupe en polyester et une bouteille de Coca est que le plastique est en fibre ou laminé. On estime qu’un T-shirt en polyester transporte l’équivalent de cinq bouteilles de deux litres, tandis qu’un pull en coûterait environ 20. Dix pieds carrés de moquette, pas moins de 40.

À peu près à la même époque, sont apparus le nylon, puis la rayonne, la cellulose synthétique et bien d’autres encore, au point que la plupart des tissus ont commencé à être dérivés du pétrole. Le polyester représente à lui seul 54 % des fibres utilisées aujourd’hui dans l’industrie textile ; 69% si étendu à tous les synthétiques. Mais le problème ne réside pas seulement dans la composition. De nombreux produits chimiques sont nécessaires pour rendre ce matériau portable, pour le rendre confortable, pour l'empêcher de prendre feu, pour éviter les démangeaisons et bien plus encore. Le problème est que le polyester se fragmente en microplastiques. C'est à ce moment-là que les choses se compliquent.

Joaquim Rovira de l'Institut d'Investigació Sanitària Pere Virgili de Barcelone, en Espagne, fait partie d'un groupe de recherche qui analyse la composition de différents vêtements depuis 2017, découvrant toutes sortes de nouveaux composants. Ils ont découvert que les vêtements de sport regorgent de nanoparticules d’argent qui les empêchent d’émettre des odeurs – à un coût très élevé. "La mauvaise odeur ne vient pas de notre sueur, mais des bactéries qui mangent notre sueur et la transforment, c'est pourquoi l'industrie utilise des nanoparticules pour les tuer", explique le chercheur à EL PAÍS. « Le problème, c’est qu’il détruit à la fois les mauvaises et les bonnes bactéries, c’est-à-dire la flore naturelle qui protège la peau. Et si nous tuons les bonnes bactéries, d’autres bactéries pathogènes peuvent les remplacer, entraînant un risque accru d’infections et de complications.

D'autres éléments toxiques qu'ils ont trouvés sont les composés perfluorés, qui peuvent provoquer la naissance de bébés avec un faible poids à la naissance ou des problèmes rénaux, ainsi qu'être liés à l'infertilité ; et l'antimoine, répertorié par le Centre international de recherche sur le cancer comme cancérogène probable. Entre 20 et 30 % peuvent être absorbés par la peau, mais sont utilisés comme catalyseur pour fabriquer des sangles en plastique.