« C'est une question de dignité » : au sein du mouvement de lutte contre la pauvreté menstruelle aux États-Unis

Cet article a été publié pour la première fois dans le magazine Harvard Public Health.

Les personnes qui utilisent des tampons ou des serviettes ont probablement remarqué que les étagères des magasins étaient parfois vides au cours des deux dernières années et que les prix ont augmenté. C'est une mauvaise nouvelle pour tous ceux qui ont besoin de produits menstruels, mais surtout pour les personnes souffrant de « pauvreté menstruelle », c'est-à-dire l'incapacité d'acheter des produits menstruels.

Mais il existe un mouvement croissant aux États-Unis pour rendre les fournitures menstruelles plus abordables et plus disponibles. Seize États et Washington DC exigent que les écoles fournissent ces produits. La plupart de ces lois ont été adoptées au cours des deux dernières années. Des organisations à but non lucratif comme l'Alliance for Period Supplies et PERIOD. ont vu le jour pour mettre les fournitures entre les mains des personnes qui en ont besoin.

Les gens ne réalisent pas toujours que la pauvreté menstruelle est un problème aux États-Unis, explique Jennifer Gaines, directrice du programme de l'Alliance for Period Supplies. « Il est plus difficile pour les personnes qui souffrent de demander de l’aide, en raison non seulement de la stigmatisation liée au fait de parler des règles et du besoin de produits menstruels, mais aussi de la stigmatisation liée à la pauvreté. »

Selon une étude réalisée en 2021 par la marque de produits menstruels U by Kotex, la pauvreté menstruelle touche jusqu'à deux personnes sur cinq, et la situation s'aggrave. Des enquêtes montrent que les fournitures menstruelles sont devenues moins abordables pour un plus grand nombre de personnes au cours des cinq dernières années. U by Kotex a signalé une augmentation de 35 pour cent du nombre de personnes ayant du mal à se permettre des fournitures menstruelles, et une étude sur l'état de la période a montré une augmentation de 25 pour cent.

Et les prix n’ont fait qu’augmenter. Le New York Times a rapporté en février que la perte des récoltes de coton, due à la sécheresse, avait fait grimper le prix des tampons de 13 % au cours de l’année écoulée, dépassant le taux d’inflation global de 6,5 % en 2022.

Gaines affirme que la pauvreté menstruelle est une question de santé publique et personnelle, de dignité et de bien-être. Une étude réalisée en 2019 auprès de femmes à faible revenu à Saint-Louis, dans le Missouri, a révélé que 64 % d’entre elles n’avaient pas les moyens d’acheter des produits d’hygiène menstruelle au cours de l’année précédente. Au lieu de cela, ils ont utilisé du tissu, des chiffons, des mouchoirs, du papier toilette, des serviettes en papier ou des couches pour enfants.

Les personnes qui manquent de fournitures utilisent parfois des tampons plus longtemps que prévu, explique Gaines. Cela peut augmenter le risque de syndrome de choc toxique et d’autres infections vaginales. L'incapacité d'accéder aux fournitures menstruelles affecte également négativement la santé mentale, selon une étude BMC Women's Health de 2021.

Les personnes qui manquent de fournitures manquent souvent l’école ou le travail lorsqu’elles ont leurs règles. Un adolescent sur quatre a manqué les cours parce qu’il n’avait pas de produits menstruels.

Et le problème s’étend au-delà de la santé. Les personnes qui manquent de fournitures manquent souvent l’école ou le travail lorsqu’elles ont leurs règles. Selon l'étude State of the Period, un adolescent sur quatre a manqué les cours parce qu'il n'avait pas de produits menstruels.

L’étude U by Kotex a révélé que les personnes de couleur, les filles et les femmes à faible revenu et les personnes vivant dans les zones rurales sont toutes confrontées de manière disproportionnée à la pauvreté menstruelle. Eva Marie Carney, membre de la Citizen Potawatomi Nation et fondatrice de The Kwek Society, une organisation à but non lucratif qui fournit des fournitures menstruelles et membre de l'Alliance for Period Supplies, considère la pauvreté menstruelle comme un défi majeur pour de nombreux peuples autochtones des États-Unis. des taux de pauvreté disproportionnellement élevés et sont plus susceptibles que tout autre groupe de vivre en zone rurale.

« La discrimination systémique contre les peuples autochtones, qui a débuté il y a longtemps lorsque le gouvernement américain a forcé nombre d'entre nous à s'installer dans des régions plus reculées du pays, crée davantage de problèmes de pauvreté et davantage de besoins », déclare Carney. "Le coût de la prise en charge de vos règles est bien plus élevé que si vous résidez dans une zone plus peuplée." Par exemple, les fournitures sont nettement plus chères dans une station-service que dans un magasin à grande surface, et les gens peuvent devoir voyager plus loin pour les obtenir, ajoute-t-elle.

La Kwek Society fournit des fournitures menstruelles, notamment des serviettes hygiéniques, des tampons, des doublures, des sous-vêtements, des sacs en tissu « Moon Time » remplis de fournitures et du matériel éducatif sur la puberté aux étudiants et aux communautés autochtones de tout le pays, principalement grâce à des partenariats avec des écoles. (« Le temps de la lune » fait référence aux menstruations dans de nombreuses cultures autochtones, et des bénévoles cousent les sacs.)