Photos animalières des lecteurs

Aujourd'hui, nous avons une histoire et une contribution photographique sur les charançons d'Athayde Tonhasca Júnior. Les légendes d'Athayde sont en retrait, et vous pouvez agrandir les photos en cliquant dessus.

Je ne vois aucun charançon, je n'entends aucun charançon

L'histoire raconte que JBS Haldane (1892-1964), généticien anglo-indien, biologiste évolutionniste et mathématicien, se retrouva en compagnie d'un groupe de théologiens. Lorsqu'on lui a demandé ce que l'on pouvait apprendre sur le Créateur en étudiant sa création, l'athée Haldane aurait répondu « un penchant démesuré pour les coléoptères ». Haldane a peut-être dit quelque chose comme ça, et en effet, un Grand Architecte de l'Univers aurait dû avoir un faible pour l'ordre des Coléoptères. Avec près de 400 000 espèces connues, les coléoptères sont en tête du classement de la biodiversité, représentant environ 25 % de toutes les espèces animales connues. Mais si le Créateur Tout-Puissant aimait les coléoptères, il était particulièrement friand de charançons (superfamille des Curculionoidea) : il existe plus de 97 000 espèces décrites, dont 76 761 sont des coléoptères (famille des Curculionidae) (Global Biodiversity Information Facility). Mais nous savons que ces chiffres sont largement sous-estimés car dans les zones peu étudiées, c'est-à-dire la majeure partie du monde, la majorité des spécimens de charançons collectés appartiennent à des espèces inconnues.

Un arbre de vie circulaire pour certains groupes d'eucaryotes décrits (tous les organismes à l'exception des bactéries et des archées de type bactérien). Les insectes – dans la colonne de gauche – représentent environ 63 % du total [JAC : les charançons sont la barre noire]. Les vertébrés, ainsi que d'autres deutérostomes (animaux pour lesquels l'anus se forme avant la bouche au cours du développement embryonnaire) ne sont qu'un simple « etc. » dans le grand schéma de la vie. Leur biodiversité est comparable à celle des charançons © Adam Dent, Wikimedia Commons :

Les charançons se trouvent pratiquement partout et presque tous se nourrissent de plantes. Ils se nourrissent de plantes de tous habitats terrestres ou d'eau douce et de divers tissus : racines, tiges, phloème, fruits, fleurs ou graines. De nombreuses espèces comptent parmi les ravageurs les plus dommageables des céréales entreposées, des grandes cultures, des vergers, des plantes ornementales et des forêts commerciales. Le potentiel destructeur des charançons ne peut être surestimé. Le charançon de la capsule (Anthonomus grandis) a détruit l'industrie cotonnière américaine dans les années 1920 et 30, puis a envahi l'Amérique du Sud dans les années 80, provoquant encore plus de chaos. Aux États-Unis, le dendroctone du pin (Dendroctonus frontalis) est capable de détruire des milliers d'hectares de pins en moins de deux ans, tandis que les charançons des céréales (Sitophilus spp.) peuvent détruire complètement le riz, le maïs, le blé, l'avoine et bien d'autres. produits stockés dans des silos à travers le monde. Vous avez peut-être vécu votre propre expérience avec des charançons infestant un sac de farine ou une boîte de pâtes dans votre garde-manger.

Charançons du riz (S. oryzae), ravageur des céréales et des produits céréaliers stockés. Certains charançons n'ont pas le long museau caractéristique du groupe, et tous les coléoptères à long museau ne sont pas des charançons © CSIRO, Wikimedia Commons.

Compte tenu de l'acte d'accusation des charançons, nous serions tentés de tout classer dans la catégorie des « chenilles effrayantes ». Mais ce serait précipité et injustifié. Seule une infime minorité de charançons est nuisible, alors que la grande majorité contribue au fonctionnement des écosystèmes. Ils y parviennent notamment en pollinisant une gamme de plantes.

La cantharophile (du mot grec kántharos pour coléoptère), ou pollinisation par les coléoptères, n'est pas bien comprise ni étudiée, bien qu'elle soit l'un des premiers systèmes de pollinisation de l'histoire évolutive des plantes à fleurs. Avec le temps, les abeilles, les mouches et les papillons nocturnes sont devenus les principaux pollinisateurs, mais de nombreuses plantes, notamment celles des lignées anciennes telles que les magnolias (Magnoliaceae), ont conservé la cantharophile. Certaines plantes apparentées aux pommes à la crème (Annonaceae), aux arums (Araceae), aux palmiers (Arecaceae) et aux orchidées (Orchidaceae) sont également pollinisées par les coléoptères.

La plupart des coléoptères ne gèrent pas la pollinisation avec habileté et douceur : ils labourent les fleurs, engloutissent le nectar, le pollen ou les pétales, déféquent au fur et à mesure, déversant souvent plus de pollen qu'ils n'en mangent - c'est pourquoi on les appelle pollinisateurs "des dégâts et du sol". Au cours de ces raids, les coléoptères sont contaminés par des grains de pollen, qui se déposent sur la prochaine plante qu'ils visitent. Les charançons entretiennent cependant une relation plus intime et nuancée avec leurs hôtes. Ils pondent leurs œufs sur les fleurs, où leurs larves grandiront et mûriront en se nourrissant de pollen, d'ovules ou d'autres parties florales. En hébergeant des charançons pendant une partie importante de leur vie, les plantes sont presque assurées d'être pollinisées pour le prix d'une fraction de leurs parties reproductrices.