L'air frais et le plasma froid pourraient décomposer les déchets d'EPI hospitaliers

24 avril 2023

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par Sarah McDaid, Université Heriot-Watt

La pandémie de COVID-19 a provoqué une explosion de l’utilisation de masques jetables dans le monde entier. Cela s’ajoute à la quantité déjà importante de déchets d’EPI générés par les hôpitaux et autres établissements médicaux.

Des chercheurs de l’Université Heriot-Watt ont développé un processus qui dégrade un masque facial courant en utilisant la puissance de l’air frais et 200 W d’électricité, soit à peu près la même chose qu’un petit micro-ondes.

Les découvertes de l'équipe sont rapportées dans la revue npj Materials Degradation.

Le Dr Humphrey Yiu, professeur adjoint à l'Université Heriot-Watt, a déclaré : « Les EPI du secteur des soins de santé ont toujours été un défi en matière de déchets. Il s'agit d'un volume élevé et doit être traité comme un déchet biologiquement dangereux, ce qui signifie qu'il est incinéré.

« L'incinération est coûteuse et peu respectueuse de l'environnement : atteindre les températures élevées requises sur une longue période de temps consomme beaucoup d'énergie et génère une quantité importante de polluants.

« Nous avons prouvé que notre système à plasma froid à petite échelle pouvait dégrader les masques à usage unique, dont l'utilisation a explosé depuis la pandémie. Ils sont encore largement utilisés dans le monde.

"Notre méthode plasma à air de faible puissance dégrade efficacement les masques chirurgicaux en quatre heures, de sorte que 90 % du masque disparaît."

Le système plasma à air Heriot-Watt est alimenté par le secteur et produit un environnement hautement réactif riche en atomes d'oxygène qui grave les plastiques du masque et les convertit finalement en dioxyde de carbone et en eau.

Le professeur Martin McCoustra, spécialisé dans la recherche sur les surfaces complexes, a déclaré : « Le plasma est déjà utilisé pour décontaminer les surfaces car il détruit les matériaux biologiques comme les bactéries et les virus aussi facilement que n'importe quel plastique. Dans ce travail, nous sommes allés au-delà de la simple décontamination pour réellement briser réduire les déchets en les exposant au plasma plus longtemps et à des puissances appliquées plus élevées.

Le système à petite échelle a des limites, soulignent les chercheurs. Le Dr Humphrey Yiu a déclaré : « Les boucles d'oreille des masques étaient extrêmement tenaces, nous n'avons pu les dégrader que de 9 %.

"Notre objectif est maintenant de développer le système pour prouver qu'il peut fonctionner à l'échelle de l'hôpital. Nous aimerions développer des modèles qui pourraient être installés dans les services d'hôpital ou les salles de cabinet des médecins généralistes, ou fonctionner à l'échelle de l'hôpital, où des centaines de des tonnes d'EPI doivent être détruites.

Plus d'information: Mariano Marco Tobías et al, Dégradation plasmatique des EPI contaminés : une méthode économe en énergie pour traiter les déchets plastiques contaminés, npj Materials Degradation (2023). DOI : 10.1038/s41529-023-00350-9

Fourni par l'Université Heriot-Watt